Da sich die Gäste prinzipiell auch in der ersten Hälfte ordentlich präsentierten, musste sich das „verdient“ dabei nicht einmal nur auf die entschlossene Aufholjagd beziehen — in jener Phase hatte den Gladbachern lediglich die zentrale Leverkusener Stärke einen Strich durch die Rechnung gemacht.  
 Besonders übel hatte es den Aufsteiger namentlich in den jüngsten vier Partien in Hannover, München, Dortmund und Wolfsburg erwischt, in denen dem FCI angesichts des resultierenden Torverhältnisses von 0:10 noch nicht einmal mehr ein Treffer glückte.  
  Zum einen, weil den Gelsenkirchenern gegen die angriffslustigen Rasenballsportler keinen einzigen Gegentreffer hinnehmen mussten, zum anderen, weil die Euphorie um das neue Schalke dadurch weiter angefacht wurde. 
 Trotz Platz 13 in der Tabelle und vielen Sympathiebekundungen aus allen Landesteilen wurden den strukturschwachen Lilien in der Schlussphase der ersten Halbserie immer öfter die Grenzen aufgezeigt. Davon zeugen nicht zuletzt drei Pleiten in Serie kurz vor dem Weihnachtsfest. 
  Denn hierfür kommt es bekanntlich ebenso auf Tore an. Und davon haben die Ingolstädter bislang recht wenige erzielt.  

Dass der FCI zum zweiten Mal in der Rückrunde eine Zwei-Tore-Führung verspielte – in Runde 26 gegen den VfB Stuttgart hatte es nach einer 3:1-Führung nur zu einem 3:3 gereicht — spielte dann keine große Rolle mehr.  
 Unsere Favoriten-Tipps, es ist euch natürlich bestens bekannt, sollen für ein möglichst geringes Risiko bürgen. Das Problem: Dortmund muss auswärts ran, Leverkusen spielt gegen Leipzig – keine einfachen Aufgaben also für die Besten!  
  Der VfL holte am letzten Wochenende nur ein 1:1 gegen Borussia Mönchengladbach — mit einem Sieg wären sie jetzt bereits gerettet gewesen. 
 Das Abschieds-Doppel wird eingeläutet! Nur noch zwei Spieltage in der Bundesliga stehen an den kommenden zwei Wochenenden an, ehe auch die letzte Entscheidung fallen muss. 
  Borussia Mönchengladbach hat den Klassenerhalt tatsächlich noch nicht sicher, umso wichtiger ist die Reise an die Weser. Werder Bremen steht im gesicherten Mittelfeld, unter Umständen ruft vielleicht sogar noch Europa!  

 Gegen Leverkusen musste Admir Mehmedi verletzungsbedingt vom Feld. Ein Ausfall des Schweizers würde der ohnehin gerade gebeutelten VfL-Offensive sehr weh tun.  
 Dabei, so könnten Zyniker behaupten, habe der HSV in den letzten Wochen alles dafür getan, um wieder in die Relegation zu kommen. So auch am vergangenen Spieltag beim FC Schalke, als der HSV einmal mehr eine grottenschlechte Leistung ablieferte und früh mit 0:1 in Rückstand geriet.  
  Bei Hertha BSC war wohl jedem klar, dass irgendwann die erste Pleite in der laufenden Bundesliga kommen würde. Das macht die 1:3-Niederlage in Bremen allerdings nicht weniger schmerzhaft. Damit ist der Berliner Erfolgslauf nach fünf Bewerbspielen (vier Siege, ein Remis) zu Ende gegangen. 
  Dabei war der späte Zeitpunkt der Vertragsunterschriften aber nicht dem fehlenden Engagement des Vereins anzulasten: Etliche interessanten Kicker schlugen die Offerte entweder sofort aus — oder warteten erst einmal ab, ob sich nicht doch noch andernorts eine bessere Option ergibt. 
  55 Tore zuhause und 28 auswärts, schon 2022/23 wurde deutlich, dass der BVB im eigenen Stadion viel treffsicherer agiert. Seit Bochum zurück in Liga 1 ist, hatte nur ein Duell gegen Dortmund mehr als drei Tore zu bieten.  

 Die Wettanbieter sehen deshalb für die anstehende Begegnung die Schalker in der Favoritenrolle, die Hausherren werden nur als Außenseiter gehandelt.  
 Insbesondere das Fehlen von Stürmer Daniel Ginczek macht sich negativ bemerkbar. Der zweitbeste Torschütze des VfL wird wegen einer Bänderverletzung noch etwas länger ausfallen.   
 Nach drei 1:1-Remis in Folge ist der Rekordmeister angezählt, die Krise wird medial bereits breitgetreten. Durch das Schwächeln des Liga-Krösus ist der Titelkampf plötzlich spannend. Gewinnt der FCB auch in Wolfsburg nicht, ist endgültig Feuer am Dach. Spätestens dann wird auch Kritik an Trainer Julian Nagelsmann aufkommen. 
  Höchst interessant: Fünf der letzten sechs Duelle gingen in die Hauptstadt, immer mit 2:1! Dieser Fakt in Kombination mit der Tatsache, dass die Elf von Trainer Urs Fischer daheim einfach nicht mehr verliert, bringt mich zum etwas riskanteren „Tipp 1“.  
 Zum Erhalt des Prinzips Hoffnung trägt dabei sicherlich auch die Erfahrung bei, dass sich die vermeintlich verloren gegangene Heimstärke durchaus noch ab und an blicken lässt: Insbesondere in den Leuchtturm-Spielen war auch zuletzt auf die Widerstandsfähigkeit der Hausherren verlass.  

 Die Königsblauen haben zuletzt wieder Lust am Toreschießen gefunden. Die mit Abstand schwächste Offensive der Liga (21 Tore) traf in den letzten vier Spielen immerhin sieben Mal ins Schwarze. Die Werkself konnte in den vergangenen fünf Pflichtspielen immer zumindest doppelt treffen. Weitet man die Suche aus, blieb Bayer nur in einem einzigen der letzten zehn Pflichtspiele unter zwei Treffern. Wie auch immer das Spiel ausgehen wird, mehr als 2,5 Tore sind ziemlich realistisch.  
 Da es in den jüngsten sieben Gastspielen lediglich zu einem Unentschieden reichte, ist nun mit einiger Wahrscheinlichkeit auch der Borussia-Park um die eine oder andere Nummer zu groß.  
  Darf laut unserer Expertin auf einen Traumstart mit der Werkself hoffen: Jonathan Tah (© IMAGO / ANP) 
  Überdies wurde der unvermutete Dreier von der überzeugenden Mannschaftsleistung nochmals aufgepeppt. Obwohl ein Remis wohl noch etwas besser dem tatsächlichen Kräfteverhältnis entsprochen hätte, wurde es für die hervorragend organisierten Schanzer erst in der Schlussphase so richtig eng.  
 Sehr viel besser dürfte es nach meiner Einschätzung schließlich um Treffer auf beiden Seiten stehen: